The Greatest Hope for Diabetes Is the Gila Monster

photo:ISTOCKPHOTO THE DAILY BEAST

The Greatest Hope for Diabetes Is the Gila Monster—and It’s About to Go Extinct
Its spit contains enzymes that treat diabetes—but the lizard could be on its way to extinction.

CARRIE ARNOLD
04.08.16 8:00 AM ET


Medical advances can come from the strangest places. The Sonoran Desert of Arizona and New Mexico is a hostile place to call home, but the Gila monster (Heloderma suspectumare) doesn’t seem to mind the lack of rain and scorching heat.


North America’s only venomous lizard, the Gila monster spends more than 95 percent of its time in underground burrows, emerging only to find something to eat. Its venom creates a sensation like burning lava on the bite, according to the unlucky individuals who have been bitten, although no deaths have been verified. Scientists studying Gila monster venom initially wanted to understand how the proteins in the saliva create such excruciating pain, but a chance discovery that one of these enzymes could potentially help treat diabetes changed everything.


The initial discovery was made nearly 30 years ago, but not much more has been learned about the Gila monster or its genome since that time. On March 31, Arizona State University computational biologist Melissa Wilson Sayres began a crowdfunding campaign on Experiment.com to sequence the Gila monster genome.



“We’re using a protein as a medication, but we know nothing about its genetics. People are typically afraid of this lizard, but it’s saving a huge number of people,” she said.


Sayres studies the evolution of sex chromosomes in mammals, and she expected to keep her focus on the soft and furry when she first came to Arizona. But seeing Gila monsters in and around her house sparked her interest in one of the world’s two only species of venomous lizards. She discovered that Gila monsters don’t actually use venom to kill their prey, which is largely small rodents and eggs.


“You don’t really need to immobilize an egg before you eat it,” Sayres said.


Her casual investigation into Gila monsters led Sayres to their medical significance. That story began with another curious scientist, endocrinologist John Eng of the Bronx VA Hospital. Eng was working to find new hormones in different animal species. As an endocrinologist, Eng was especially interested in hormones that might potentially be useful to treat diabetes. After reading an article that some venom from snakes and lizards, including the Gila monster, could trigger inflammation in the pancreas, Eng decided to investigate Gila monster venom more closely.


In 1992, Eng identified the two proteins he had isolated from the venom. One of them, named exendin-4, was strikingly similar to a human protein called glucagon like peptide-1 (GLP-1). Whereas insulin tells cells to take in and use glucose in the blood, thus lowering blood sugar, glucagon has the opposite effect, telling the body to release glucose into the blood to raise sugar levels. Although insulin is most notably affected in diabetes, glucagon is also misregulated, says biochemist Daniel Drucker, a researcher at Lunenfeld-Tanenbaum Research Institute in Toronto.


“This made it an attractive target for diabetes therapy,” Drucker said.




Drucker had been following Eng’s research, and he began working on the protein, too. Scientists discovered that exendin-4 was 52 percent identical to human GLP-1. This finding was important because the body rapidly degraded human GLP-1. To be effective, a diabetic would have to inject it hourly. Exendin-4, however, was much more stable, and only needed to be injected daily. Eng filed a patent on his work and, after several years of research, found a small biotech startup called Amylin Pharmaceuticals to begin the work of turning this into a drug for diabetes.


In April 2005, the FDA approved exenatide (brand name Byetta), the synthetic form exendin-4, for use in treating diabetes. Exenatide improves the secretion of insulin by the pancreas, reduces glucagon levels that increase blood sugar levels, and slows the emptying of the stomach. In the past few years, Drucker has been at work on creating other drugs related to glucagon. One of the biggest hurdles in pharmaceutical research is finding molecules that are bioactive. In animals like the Gila monster, Drucker says, the process of natural selection has already taken care of this aspect of R&D.


“We always think that we’re so bright. But of all the people working on this problem, the lizard won the race. It’s a humbling lesson,” Drucker said.


Gila monster proteins are only one of many animal-derived medications that many patients rely on, says internist Matthew Butteri at the University of California, Irvine. Whether it’s leech spit to help break up blood clots or osteoarthritis drugs isolated from rooster combs, these medications are integral to medicine. “Knowing about these proteins and genomes is a crucial step to finding new medications that work better and have fewer side effects,” Butteri said.


It’s entirely likely that the Gila monster contains other secrets, too. However, as the population in the American Southwest has increased, humans have been increasingly moving into the areas that Gila monsters call home. Once they create a burrow for themselves, they stay where they are for the rest of their lives. Forcibly relocating them to a less populated area is nearly always deadly. This has caused Gila monster numbers to tumble in recent years. If action is not taken soon, Sayres says, the Gila monster could be on its way to extinction.


Because Gila monsters are so secretive and spend so much of their time in their burrows, ecologists have had difficulty estimating precisely how many Gila monsters there are and how genetically diverse they are. This diversity is a way of measuring the health of the population; more diversity means more of a chance that Gila monsters will survive threats from humans. Sequencing the Gila monster genome is a way to estimate this diversity.


Sayres’s crowdfunding project seeks to raise $8,665 to sequence the Gila monster genome to discover more of its secrets, as well as the more practical purpose of promoting conservation and potential medical discovery. Since government funding agencies have moved away from funding projects like this, Sayres had no other choice than to try to find alternate funding. To promote her idea and to increase engagement, Sayres created a Gila monster Twitter account (@gilamonsterasu) filled with “science and snark.”


Although Sayres may have started her career with the relatively cute and cuddly mammals, her time in Arizona has turned her into a Gila monster aficionado.


“I never anticipated falling in love with a monster,” she said.

http://www.thedailybeast.com/articles/2016/04/08/the-greatest-hope-for-diabetes-is-the-gila-monster-and-it-s-about-to-go-extinct.html

κ. ΝΑΠΟΛΕΟΝΤΟΣ ΛΙΝΑΡΔΑΤΟΥ, άρθρο:"Έκνομη πολιτεία "

Αυτές τις μέρες οι δικαστές του Συμβουλίου της Επικρατείας (ΣτΕ) καλούνται να απαντήσουν σε ένα βασικό ερώτημα. Και το ερώτημα αυτό είναι αν η δια νόμου κατάργηση του Συντάγματος είναι εφικτή. Ο περιβόητος νόμος Παππά για την επιβολή ενός ολιγοπωλίου ενημέρωσης στην τηλεοπτική αγορά δεν είναι απλά ένας κακός νόμος, είναι ένας νόμος του οποίου η αποδοχή από το ΣτΕ θα σημαίνει ότι η εξουσία της κάθε κυβέρνησης είναι πέρα και πάνω από το σύνταγμα.

Ανήκω στην μεγάλη πλειοψηφία των Ελλήνων που αντιπαθώ τα κανάλια και το τι παρουσιάζουν στους τηλεθεατές. Αυτό όμως που αντιπαθώ ακόμα περισσότερο από τα κανάλια, είναι η τυραννία μιας κυβέρνησης η οποία αποκτά το δικαίωμα να δρα ως ο μέγας έκνομος, παράνομα, και με την εξουσία και δύναμη της κρατικής μηχανής στην διάθεση της. Το έκνομο κράτος είναι ο εγκληματίας που στοχοποιεί θεμελιώδεις αρχές του πολιτεύματος.

Την προηγούμενη εβδομάδα όταν στο ΣτΕ ήταν υπό εξέταση το παραδεκτό των προσφυγών ο εισηγητής μπήκε στην ουσία της υπόθεσης υποστηρίζοντας την συνταγματικότητα του νόμου. «Έχουμε να σταθμίσουμε δύο αγαθά, είπε. Το πρώτο είναι η αδειοδότηση που δεν έγινε από το ΕΣΡ. Το άλλο είναι η ανάγκη ύπαρξης αδειοδότησης, η οποία επιβάλλεται από τη νομολογία του ΣτΕ από το 2010 με αλλεπάλληλες αποφάσεις του ανώτατου ακυρωτικού δικαστηρίου.»

Η παραπάνω διατύπωση έχει τεράστια σημασία μιας και υποδηλώνει την αντισυνταγματικότητα που ο εισηγητής ήθελε να καταρρίψει. Ο συνταγματικός νομοθέτης δεν διαχωρίζει την διαδικασία αδειοδότησης από την ύπαρξη αδειοδότησης καθ’ εαυτή. Εάν το θέμα ήταν ο ορισμός μιας τυπικής διαδικασίας ο νομοθέτης θα είχε φροντίσει για έναν απλό νόμο με τα συνήθη παραθυράκια. Όμως η όλη διαδικασία έχει παραχωρηθεί συνταγματικά σε μια ανεξάρτητη Αρχή ακριβώς για να αποφευχθεί μια εκτροπή όπως αυτή που επιχειρεί τώρα η κυβέρνηση. Το να μιλάμε για στάθμιση δύο αγαθών είναι ουσιαστικά σαν να αγνοούμε το γεγονός ότι χωρίς το πρώτο (διαδικασία από το ΕΣΡ) δεν μπορεί να υπάρξει το δεύτερο (αδειοδότηση).

Η συνταγματική αδειοδότηση δεν διαφέρει απλά τυπικά από την αδειοδότηση Παππά. Είναι δύο διαφορετικά πράγματα. Το ΣτΕ καλείται να αποφασίσει αν η εκάστοτε κυβέρνηση έχει το δικαίωμα να δημιουργεί τετελεσμένα χρησιμοποιώντας νόμους που είναι ακριβώς αντίθετοι ως προς το πνεύμα και γράμμα του Συντάγματος.

Το ότι ο συνταγματικός νομοθέτης έχει δώσει την αρμοδιότητα σε μια ανεξάρτητη Αρχή για την σύσταση της οποίας απαιτείται ευρεία συναίνεση δεν ήταν ένα τυχαίο γεγονός. Ο στόχος ήταν να αποφευχθεί η περίπτωση όπου κάποια κυβέρνηση θα χρησιμοποιούσε την κοινοβουλευτική της πλειοψηφία για να φιμώσει ΜΜΕ που της ασκούν κριτική.


Το θέμα για το ΣτΕ είναι αν το Σύνταγμα είναι κάτι διαφορετικό από μια γενική και αόριστη διακήρυξη αρχών. Αν είναι δηλαδή ο θεμελιώδης νόμος, που μεταξύ άλλων, βάζει όρια στην εξουσία που μπορεί να ασκήσει το κράτος και η εκάστοτε κυβέρνηση. Αυτή δεν είναι μια θεωρητική έγνοια, αλλά η ειδοποιός διαφορά μεταξύ ενός αυταρχικού καθεστώτος και της φιλελεύθερης δημοκρατίας που θέλουμε να έχουμε.

   

Προϋπολογισμός της ΕΕ για το 2017: Το Συμβούλιο δεν μπορεί να αποδεχθεί τις τροπολογίες του ΕΚ

Στις 26 Οκτωβρίου 2016, το Συμβούλιο ενημέρωσε το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ότι δεν μπορεί να αποδεχθεί όλες τις τροπολογίες του στον προϋπολογισμό της ΕΕ για το 2017, που εγκρίθηκαν την ίδια ημέρα.

Αυτό ενεργοποίησε περίοδο συνδιαλλαγής τριών εβδομάδων, αρχομένης από τις 28 Οκτωβρίου, προκειμένου το Συμβούλιο και το Κοινοβούλιο να μπορέσουν να γεφυρώσουν τις διαφορές τους μέχρι τις 17 Νοεμβρίου.

«Διαπιστώνω με ικανοποίηση ότι το Συμβούλιο και το Κοινοβούλιο έχουν κοινούς στόχους για τον προϋπολογισμό της ΕΕ για το 2017: να μπορέσει η ΕΕ να αντιμετωπίσει τη μεταναστευτική κρίση, να ενισχύσει την ασφάλεια και την ανάπτυξη και να δημιουργήσει απασχόληση. Αυτό μου δίνει την πεποίθηση ότι θα μπορέσουμε να συμφωνήσουμε για τον καλύτερο δυνατό προϋπολογισμό για την ΕΕ - έναν προϋπολογισμό προς όφελος των φορολογουμένων, των ευρωπαίων πολιτών και των ευρωπαϊκών εταιριών», ανέφερε ο κ. Ivan Lesay, Υφυπουργός Οικονομικών της Σλοβακίας και Πρόεδρος του Συμβουλίου.

Το Συμβούλιο είναι της άποψης ότι οι κύριες προκλήσεις όσον αφορά την επίτευξη συμφωνίας σχετικά με τον προϋπολογισμό της ΕΕ για το 2017 σχετίζονται με τα εξής:
το πολυετές δημοσιονομικό πλαίσιο (ΠΔΠ) της ΕΕ για την περίοδο 2014-2020· το Κοινοβούλιο θέλει το ύψος των αναλήψεων υποχρεώσεων να είναι πολύ μεγαλύτερο των ανωτάτων ορίων δαπανών του ΠΔΠ· αυτό θα παρεμποδίσει σημαντικά την ικανότητα της ΕΕ να αντιδρά σε απρόβλεπτες ανάγκες
τις εκτιμήσεις των αναγκών για πληρωμές για το 2017· το Κοινοβούλιο θέλει το ύψος των πληρωμών να είναι μεγαλύτερο των προβλέψεων των αναγκών· αυτό θα αναγκάσει τα κράτη μέλη να συνεισφέρουν στον προϋπολογισμό της ΕΕ πολύ πέραν του δέοντος σε μια περίοδο που προσπαθούν να εξυγιάνουν τα δημόσια οικονομικά τους
τη συμφωνία που επιτεύχθηκε στο Συμβούλιο το 2015 σχετικά με τη χρηματοδότηση του Ευρωπαϊκού Ταμείου Στρατηγικών Επενδύσεων· το Κοινοβούλιο ζητά να επανεξετασθεί η συμφωνία αυτή· αυτό θα μειώσει το περιθώριο ελιγμών της ΕΕ να καλύπτει μη αναμενόμενες ανάγκες για έρευνα και άλλες μελλοντικές στοχευμένες δαπάνες
τη δέσμευση των θεσμικών οργάνων της ΕΕ να μειώσουν το προσωπικό τους κατά 5% μέχρι το 2017· Το Κοινοβούλιο θέλει να περιορίσει τη μείωση του προσωπικού του σε επίπεδο που υπολείπεται κατά πολύ του στόχου αυτού· αυτό μπορεί να υποσκάψει την αξιοπιστία του Συμβουλίου και της Ευρωπαϊκής Ένωσης συνολικά.
το εύρος των συνομιλιών συνδιαλλαγής· το Κοινοβούλιο θέλει να συζητήσει ως ενιαία δέσμη τον ετήσιο προϋπολογισμό της ΕΕ και την ενδιάμεση επανεξέταση του ΠΔΠ· αυτό θα έχει ως αποτέλεσμα να συγχωνευθούν δύο φάκελοι που υπόκεινται σε δύο διαφορετικές διαδικασίες συναπόφασης και πρέπει συνεπώς να εξετασθούν ως δύο διαφορετικές διαπραγματευτικές ενότητες
Ιστορικό

Στο σχέδιο προϋπολογισμού για το 2017, η Επιτροπή πρότεινε συνολικό ύψος 157,66 δισ. € για τις αναλήψεις υποχρεώσεων και 134,90 δισ. € για τις πληρωμές.

Η θέση του Συμβουλίου που εγκρίθηκε στις 12 Σεπτεμβρίου, προβλέπει 156,38 δισ. € σε αναλήψεις υποχρεώσεων και 133,79 δισ. € σε πληρωμές.

Το Κοινοβούλιο ζητεί αύξηση 162,42 δισ. € σε συνολικές αναλήψεις υποχρεώσεων και 138,03 δισ. € σε συνολικές πληρωμές. Αυτό σημαίνει αναλήψεις υποχρεώσεων που ξεπερνούν κατά 3,26 δισ. € τα προβλεπόμενα ανώτατα όρια στο ΠΔΠ.

Όσον αφορά το μέγεθος του προσωπικού, σύμφωνα με τη μέθοδο που εφαρμόζει η Επιτροπή ισότιμα σε όλα τα θεσμικά όργανα, το Συμβούλιο και η Επιτροπή θα έχουν μειώσει τις θέσεις τους απασχόλησης κατά 5,0% μεταξύ 2013 και 2017. Αντιθέτως, η μείωση του προσωπικού του Κοινοβουλίου θα ανέλθει σε 1,8% για την ίδια περίοδο. Τα τρία θεσμικά όργανα ανέλαβαν το Δεκέμβριο του 2013 να μειώσουν το προσωπικό τους κατά 5% μεταξύ του 2013 και 2017.

Η συνδιαλλαγή θα καλύψει και τη διορθωτική επιστολή αριθ. 1 για το 2017 η οποία έχει στόχο να αυξηθεί η υποστήριξη για την ενίσχυση της ανάπτυξης, τη δημιουργία απασχόλησης και την αντιμετώπιση των βασικών αιτίων της μετανάστευσης, καθώς και την ενημέρωση του σχεδίου προϋπολογισμού με βάση τις πλέον πρόσφατες εκτιμήσεις των αναγκών της γεωργίας. Ούτε το Συμβούλιο ούτε το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο έχουν λάβει θέση σχετικά με τη διορθωτική επιστολή.
Επόμενα βήματα

Η επιτροπή συνδιαλλαγής θα συνεδριάσει στις 8 και τις 16 Νοεμβρίου. Σε μεταγενέστερο στάδιο, το Συμβούλιο ECOFIN (Προϋπολογισμός) θα συνέλθει για να δώσει στην προεδρία κατευθυντήριες γραμμές για τις συνομιλίες με το Κοινοβούλιο. Εάν δεν υπάρξει συμφωνία μέχρι το τέλος της περιόδου συνδιαλλαγής στις 17 Νοεμβρίου, η Επιτροπή οφείλει να υποβάλει νέο σχέδιο προϋπολογισμού για το 2017.

Θέση του Συμβουλίου

Report by President Donald Tusk to the European Parliament on the European Council meeting of 20-21 October 2016

26/10/2016

Report by President Donald Tusk to the European Parliament on the European Council meeting of 20-21 October 2016

The European Council last week had three main topics: Migration, trade and Russia including Russia's role in Syria.

On migration. For the first time for more than a year, the European Council was not a crisis meeting. The flows to the Greek islands are down by 98 per cent compared to this time last year. However, irregular flows on the Central Mediterranean route, that is from Africa to Italy, remain far too high and actually have not changed for the last two years. That is why we focused most of our discussion on the cooperation with Africa. Leaders heard a first assessment from the High Representative on efforts to control the flows in the Central Mediterranean in partnership with key countries. Good groundwork has been laid with Senegal, Mali, Niger, Nigeria and Ethiopia on the so-called 'migration compacts'. Leaders will assess first results in December in terms of our goal, which is to prevent illegal migration to Italy and to the rest of Europe, and to ensure effective returns of irregular migrants.

Leaders also discussed getting back to Schengen. The goal continues to be lifting temporary border controls over time. However, it has to be accompanied by further reinforcement of the external borders. The Commission will continue assessing the situation and come forward with its recommendations on this basis.

The question of a reform of the Common European Asylum System was also discussed, including on how to apply the principles of solidarity and responsibility in the future. We agreed to consider concrete proposals by the Slovak presidency on this sensitive issue in December.

We also had a discussion about Russia. Leaders shared individual experiences of several countries ranging from disinformation campaigns, cyber attacks, interference in political processes in the EU, and elsewhere; to airspace violations and the fanning of community conflicts in Ukraine, the Balkans and further afield. Also the developments in the MH17 investigation raise troubling questions. Overall, we had a sober assessment of this reality, and no illusions. Increasing tensions with Russia is not our aim. We are simply reacting to steps taken by Russia, which is working with considerable energy and focus to weaken and divide the EU. Our long-term objective remains to find a modus vivendi. This means sticking to our values and interests, but also keeping the door open to dialogue. We all agreed that European unity in approaching Russia is our greatest strength. And so we will stand united.

We also discussed Syria. We condemn the attacks by the Syrian regime and its allies, notably Russia, on civilians in Aleppo. The EU is calling for an end to the atrocities and an immediate cessation of hostilities. We asked the High Representative to pursue further diplomatic and humanitarian efforts. If these atrocities continue, all available options will be considered. The Syrian people need an immediate and permanent ceasefire and the re-opening of humanitarian aid corridors.

The last issue we discussed was trade. Our citizens are increasingly concerned about whether the trade deals we negotiate are in their best interests. And I am afraid that we won't be able to continue to negotiate Free Trade Agreements if we do not prove that we are very serious about protecting European consumers, workers and companies. And when we discussed it, we drew a big red line between protection and protectionism. In this spirit, leaders committed to reaching an urgent agreement on the modernisation of all the EU's trade defence instruments. I know that this Parliament is ready to support this. We have now tasked our trade ministers with breaking the deadlock.

When it comes to CETA, the EU is still not ready to sign the agreement with Canada. But talks continue in Belgium, also this morning. I thank all those who have helped facilitate these talks; especially Martin Schulz and Jean-Claude Juncker, you have showed a genuine leadership and responsibility. Thank you very much for your help. But at the end of the day, only the Belgians can decide on Belgium's position. I am impressed by the determination and engagement they have shown during the last hours. I still hope that Belgium will prove that it is a consensus-building champion and that we will be able to finalise this agreement soon. Here I must also express my gratitude to the Canadian side for their cooperation and perseverance. If we cannot make the case for free trade with a country like Canada - the most European country outside Europe and a close friend and ally - there are obvious consequences for Europe's global position. But it is too early to go there yet. As we speak, the summit tomorrow is still possible.

On the Ukraine Association Agreement and DCFTA, the Dutch Prime Minister informed the European Council about the difficulties in ratifying the agreement. Prime Minister Rutte promised to use the next few days to try to work out a solution with the Dutch parliament to address these difficulties. Whatever the outcome of the debate in the Netherlands is going to be, it is clear that we need to find a way-ahead that is also agreeable to the other 27 Member States and to Ukraine.

Let me also report that we were glad to welcome Prime Minister May at the European Council. She confirmed that the United Kingdom will invoke Article 50 of the Lisbon Treaty before the end of March next year. Consistent with our policy of no negotiations without notification, we did not discuss Brexit. However, given PM May's confirmation that Article 50 will be triggered, let me recall the EU27 position of 29 June. We want as close relations as possible with the U.K. There must be a balance between rights and obligations. And the UK can continue enjoying access to the Single Market but it requires accepting all four freedoms.

To conclude, let me recall the meeting of the 27 EU leaders that was held in September in Bratislava. We met informally to discuss the future of Europe in light of the UK referendum on Brexit. As also reflected in the Bratislava Roadmap, the summit set out a number of actions to address the main concerns of Europeans: migration, security both internal and external, and economic anxieties. It is now for Member States and the EU institutions to implement the road map, and as a matter of fact we already started to do so. On 5 October, the EU ratified the Paris Agreement on Climate Change. The next day, the European Border and Coast Guard was launched in record time. Here I want to thank the European Parliament for its excellent and swift cooperation. And last week the Bulgarian Prime Minister Borissov thanked his colleagues for the support to help protect the borders with Turkey, as decided in Bratislava. Thank you.