"ΑΞΙΟΠΟΙΗΣΗ ΤΩΝ ΕΡΕΥΝΗΤΙΚΩΝ ΕΡΓΑΛΕΙΩΝ ΓΙΑ ΜΙΑ ΣΤΟΧΕΥΜΕΝΗ ΣΤΡΑΤΗΓΙΚΗ MARKETING"

ΕΟΤ

Στη σημερινή εκδήλωση του ΕΟΤ με τίτλο «Rethinking  Greece» στον εξαιρετικό χώρο του Μουσείου της Ακρόπολης σημαντικοί παράγοντες της αγοράς, του marketing και των δημοσκοπήσεων μίλησαν για τον τουρισμό.

·        Η υπουργός Τουρισμού κ. Όλγα Κεφαλογιάννη χαιρέτησε την εκδήλωση δίνοντας την κατεύθυνση της Ελληνικής Τουριστικής Στρατηγικής υπερθεματίζοντας τη σημασία της συνεργασίας.

·        Στην 1^η ενότητα, σημαντικοί εκπρόσωποι της αγοράς όπως ο κ. Γιώργος Τσακίρης (πρόεδρος ΞΕΕ), ο κ. Γιάννης Ρέτσος (1^ος αντιπρόεδρος ΣΕΤΕ), ο κ. Δημήτρης Μαύρος (πρόεδρος ΕΔΕΕ), ο κ. Σπύρος Ζαβιτσάνος (πρόεδρος ΣΕΔΕΑ), ο βουλευτής κ. Ψαριανός μίλησαν για τη γενική στρατηγική του τουρισμού. Αναφέρθηκαν στη σημασία του ρεαλιστικού προϋπολογισμού, την οργάνωση, την εξειδίκευση, τη στόχευση. Τη σημασία του τουρισμού για την Ελληνική οικονομία.

·        Στη 2^η κλήθηκαν φορείς της αγοράς του marketing και των δημοσκοπήσεων σε μια δημόσια συζήτηση. Συμμετείχαν οι κ.κ. Κώστας Παναγόπουλος (ALCO), Βen Moxon (Arkenford), Βασίλης Φεύγας (West Wing), o καθηγητής του Πανεπιστημίου Πειραιά M. Σφακιανάκης, Σπύρος Καμηλέρης (GFK Hellas), Ξ. Κούρτογλου (FOCUS BARI), Δ. Κόσσυφας (Google). Κατέθεσαν απόψεις, τεχνογνωσία, εξειδικευμένη γνώση. Αναφέρθηκαν με αριθμούς στην έρευνα, στα κοινά-στόχους και στα εργαλεία στόχευσης.

Ο γενικός γραμματέας ΕΟΤ κ. Νίκος Καραχάλιος στην εισήγησή του, περιέγραψε τη διαδρομή του Ελληνικού Οργανισμού Τουρισμού τις τελευταίες 45 ημέρες μέχρι σήμερα:

·        Ξεκίνησε στις 27 Σεπτεμβρίου ξανά από τον ίδιο χώρο, το Μουσείο της Ακρόπολης. Στις 30 Οκτωβρίου, συνεχίστηκε στη Γενική Συνέλευση του ΣΕΤΕ. Στις 31 Οκτωβρίου, στο Ίδρυμα Μείζονος Ελληνισμού ανακοινώθηκε από την υπουργό Τουρισμού κ. Όλγα Κεφαλογιάννη η επικοινωνιακή στρατηγική του Ελληνικού Τουρισμού για το 2013. Στο Λονδίνο, στο πλαίσιο της μεγαλύτερης έκθεσης τουρισμού στον κόσμο WTM, εξειδικεύτηκε η Ελληνική Τουριστική Στρατηγική για την αγορά του Ηνωμένου Βασιλείου. Σήμερα 15 Νοεμβρίου, ο τουρισμός κάνει την 5^η στάση του στο Μουσείο της Ακρόπολης.

·        Επόμενος σταθμός η Θεσσαλονίκη και η Philoxenia. «Ένας θεσμός που στηρίζουμε σε μια πόλη που αγαπάμε. Εκεί θα ξεδιπλώσουμε την τουριστική μας στρατηγική για την Ελληνική Περιφέρεια, αλλά και τη Θεσσαλονίκη, που θα κάνουμε ιδανικό προορισμό για city breaks τόσο για τους Έλληνες, όσο και για τους ξένους.»

·        Πολύ σημαντική αξία για εμάς είναι η έννοια της συνεργασίας, των συνεργειών, της σύνθεσης. Και η σημερινή εκδήλωση είναι απτή απόδειξη. Είναι εδώ παλαιότεροι γραμματείς, υπουργοί, ο κ. Σγουρός, ο κ. Τσακίρης, οι εκπρόσωποι όλων των φορέων της τουριστικής αγοράς ΣΕΤΕ, ΞΕΕ, ΕΔΕΕ και ΣΕΔΕΑ. Οι αρχές αυτές μαζί με το τρίπολο  (πολιτική σταθερότητα, οικονομική σιγουριά, κοινωνική συνοχή) είναι οι στόχοι για μια σύγχρονη Ελλάδα.

·        Για να αλλάξει η εικόνα της χώρας χρειάζεται ένα απόλυτο σχέδιο. Εμείς στον τουρισμό το έχουμε. Το σχέδιο που παρουσιάζουμε έχει 10 απλά και αυτονόητα βήματα. Σήμερα παρουσιάζουμε το 1ο του 2^ου κύκλου.

·        Είμαστε ο μόνος Οργανισμός που δεσμεύτηκε σε 60 ημέρες να κάνει 17 εκδηλώσεις που εκπροσωπούν 17 βήματα στρατηγικής και το κάνουμε. Θέλουμε όσοι μείνουν μέχρι τέλους να φύγουν πιο ενημερωμένοι και πιο σίγουροι για το μέλλον του ελληνικού τουρισμού και της ελληνικής οικονομίας.

·        Στρατηγική μας είναι κάθε ευρώ που επενδύουμε στον τουρισμό να αποδίδει πολλαπλάσια.

ΟΜΙΛΙΑ ΝΙΚΟΥ ΚΑΡΑΧΑΛΙΟΥ

 ΓΕΝΙΚΟΥ ΓΡΑΜΜΑΤΕΑ Ε.Ο.Τ.

 ΣΤΗΝ ΕΚΔΗΛΩΣΗ ΜΕ ΘΕΜΑ:

«ΑΞΙΟΠΟΙΗΣΗ ΤΩΝ ΕΡΕΥΝΗΤΙΚΩΝ ΕΡΓΑΛΕΙΩΝ ΓΙΑ ΜΙΑ ΣΤΟΧΕΥΜΕΝΗ ΣΤΡΑΤΗΓΙΚΗ MARKETING»

ΠΕΜΠΤΗ 15 ΝΟΕΜΒΡΙΟΥ 2012

Είχα σκοπό να ξεκινήσω με είκοσι λέξεις και φράσεις που θα συνόψιζαν το τι είπαν οι εξαίρετοι επτά προλαλήσαντες. Με αφορμή όμως την τοποθέτηση του κ. Ψαριανού, θα μιλήσω με μια εικόνα.

Είναι η εικόνα που αντικρίσαμε με τον κ. Λιάσκο, το φίλο Γραμματέα, όταν πήγαμε την Κυριακή στο λιμάνι του Πειραιά. Στο λιμάνι του Πειραιά που είχε αρθεί πλέον το καμποτάζ και είχε δέσει για πρώτη φορά ένα τεράστιο κρουαζιερόπλοιο. Αλλά τα νούμερα, επειδή ακούω, ότι και οι δημοσιογράφοι απ’ έξω ζητάνε νούμερα από μετρήσεις, θα σας δώσω εγώ μερικά στοιχεία.

Προσέγγισε λοιπόν, μάλλον το μεγαλύτερο κρουαζιερόπλοιο του κόσμου, δεν ξέρω αν είναι σωστό, από πλευράς όγκου, ή τουλάχιστον στην Ελλάδα και θα σας πω εγώ τι κατάλαβα: Είδα ένα πλοίο 433 μέτρων μήκους το οποίο είχε 1.800 καμπίνες, 4.500 επιβάτες, 2.500 άτομα προσωπικό. Μια κωμόπολη 7.000 κατοίκων. Στη Μύκονο, απ’ όπου είναι ο κ. Φιορεντίνος, νομίζω ότι το χειμώνα δεν υπάρχουν πάνω από 7.000 άνθρωποι –σωστά;

Άρα ήταν ένα πλωτό νησί 19 ορόφων ύψος. Καταλαβαίνετε πόσων δυνατοτήτων.. Μια επένδυση που έκανε η γαλλική κυβέρνηση σε μια ιταλική εταιρεία, γαλλικές Τράπεζες, γιατί ναυπηγήθηκε σε γαλλικά ναυπηγεία, 880 εκατομμυρίων ευρώ. Με την απόφαση που σωστά στήριξε ο κ.Ψαριανός, της άρσης του καμποτάζ, τέτοια κρουαζιερόπλοια πιάνουν σ’ ελληνικά λιμάνια. Και όχι μόνο αυτά, και άλλα πολλά.

Αποβιβάζουν και επιβιβάζουν, εκατομμύρια τουρίστες κάθε χρόνο. Εμείς πρέπει να πάρουμε μια απόφαση εδώ: Τους θέλουμε αυτούς τους ανθρώπους ή δεν τους θέλουμε; Θα συνεχίσουμε να τους μπλοκάρουμε στα λιμάνια ή όχι;

Νομίζω ότι τουλάχιστον σ’ αυτό το χώρο δεν υπάρχει διαφωνία. Αν σταχυολογήσω τις λέξεις κλειδιά, τις φράσεις των συνομιλητών μου, θα δω ότι μίλησαν η κα Κεφαλογιάννη για συνεργασίες, ο κ. Τσακίρης για ένα περιορισμένο budget το οποίο όμως πρέπει να μας οδηγήσει σ’ ένα ρεαλιστικό σχέδιο. Ο κ. Ρέτσος για οργάνωση, εξειδίκευση, στόχευση, οι οποίες θα εξυπηρετήσουν ένα τιτάνιο έργο. Ο κ. Μαύρος έδωσε έμφαση στο ότι πρέπει να υπάρχει αποτέλεσμα σε ό,τι κάνουμε, να μην είναι επικοινωνία μόνο το περιτύλιγμα. Η προσέγγιση να είναι στοχευμένη και να υπάρχει παρακολούθηση σε όλες τις ενέργειες, πάνω σε μια σταθερή βάση.

Ο κ. Ζαβιτσάνος μίλησε για τον κύκλο του φόβου, για το μανδύα του φόβου, για την κρίση που μας έχει περιβάλλει και είπε ότι ο δρόμος για την έξοδο από την κρίση είναι η στρατηγική. Ότι κάθε ευρώ πρέπει ν’ αποδίδει πολλαπλάσια και αυτή η δραματική αλλαγή στις καταναλωτικές συμπεριφορές υπάρχει, αλλά δεν πρέπει να μας τρομάζει. Ο κ. Ψαριανός είπε πολλά ενδιαφέροντα πράγματα, αλλά είπε και κάτι ακόμα: Να ξεχάσουμε αυτά που ξέρουμε, ν’ αλλάξουμε νοοτροπία.

Αυτό που προσπαθούμε από την ημέρα που ανέλαβε η καινούργια κυβέρνηση, η καινούργια συγκυβέρνηση, από την ημέρα που ανέλαβε η κα Κεφαλογιάννη κι εμείς τα ηνία του ελληνικού τουρισμού, είναι ακριβώς αυτό: Όχι μόνο ν’ αλλάξουμε νοοτροπία, αλλά ν’ αλλάξουμε και διάθεση, να ξαναφέρουμε το χαμόγελο πίσω στην Ελλάδα και να είναι ο ΕΟΤ αυτός που σε συνεργασία με τους φορείς όπως το Μουσείο της Ακρόπολης με τον κ. Παντερμαλή που μας φιλοξενεί, που θα ξαναφέρουν το χαμόγελο όπως υπήρχε τον 5^ο π.χ. αιώνα στα αρχαϊκά αγάλματα. Το αρχαϊκό μειδίαμα πρέπει να γίνει και το νεοελληνικό μειδίαμα στον 21^ο αιώνα.

Πρωτοποριακές εκδηλώσεις: Ξεκινήσαμε ουσιαστικά την πορεία μας, το όχημα του ΕΟΤ, το τρένο του ΕΟΤ μαζί με το Υπουργείο τουρισμού, στις 27/9 από αυτό εδώ το μουσείο. Τότε κάναμε μια εκδήλωση που συνδύαζε τον τουρισμό με τον πολιτισμό, την ιστορία με τη μουσική, τα χρώματα με τις εικόνες, με τις νότες. Η εκδήλωση πέτυχε και πιστεύω ότι τις επόμενες μέρες που θα κυκλοφορήσει και το βίντεο θα το δουν σε όλο τον κόσμο, όσοι δεν είχαν την ευκαιρία να είναι εδώ παρόντες, θα έχουμε πολλά like στο facebook και τα social media.

Σήμερα κάνουμε μια δεύτερη εκδήλωση: Τουρισμός και αγορά, marketing και έρευνα, αριθμοί, κοινά, στόχοι και εργαλεία στόχευσης. Το όχημα του ΕΟΤ, το τρένο αυτό, έχει κάνει μέσα σε 45 μέρες με την ανάληψη της καινούργιας Διοίκησης, πέντε στάσεις.

Η δεύτερη είναι ξανά εδώ. Κάναμε μια στο Μουσείο της Ακρόπολης στις 27/9, μια δεύτερη στο ΣΕΤΕ όπου δώσαμε τα χέρια με τον κ. Ανδρεάδη και τους 14 φορείς που εκπροσωπεί ο ΣΕΤΕ για να προχωρήσουμε μαζί με την αγορά, κάναμε μια επόμενη την αμέσως επομένη μέρα, 31η Οκτωβρίου στο Ίδρυμα Μείζονος Ελληνισμού, σ’ έναν άλλο συμβολικό χώρο για την Ελλάδα και αναπτύξαμε το concept και τη στρατηγική μας για τη νέα χρονιά, τη στρατηγική της επικοινωνίας.

Μια διεθνή στάση στο Λονδίνο στις 5 του μήνα όπου η συνέντευξη Τύπου απέσπασε θετικά σχόλια, είχαμε ελάχιστες ερωτήσεις και πολλά θαυμαστικά, γιατί δεν πήγαμε να κάνουμε μια συνηθισμένη συνέντευξη Τύπου.

Είχαμε μαζί μας για πρώτη φορά μετά από πάρα πολλά χρόνια μια εταιρεία marketing, τοπική εταιρεία marketing, αγγλική εταιρεία, η οποία παρουσίασε κάποια στοιχεία από τις έρευνες που αφορούν την αγγλική αγορά, είχαμε μαζί μας μια πολύ σοβαρή εταιρεία Δημοσίων Σχέσεων, αγγλική εταιρεία με διεθνή παρουσία, είχαμε μαζί μας εκπροσώπηση από το σύνολο της ελληνικής πολιτείας και τους συναρμόδιους φορείς, το Υπουργείο Εξωτερικών, το Γραμματέα του Υπουργείου Επικοινωνίας και βέβαια είχαμε μαζί μας ένα μεγάλο όνομα, έναν κολοσσό στο χώρο των τεχνολογιών του διαδικτύου, τη Google.

Η έκπληξη είναι ότι είχαμε μαζί μας, αφού είχαμε ήδη όλα αυτά, κερδίσει και την αξιοπιστία ενός πολύ σοβαρού ανθρώπου που είναι πολύ δημοφιλής στην Ελλάδα και στην Αγγλία, ..ενός καλλιτέχνη. Και ξέρετε ότι σπάνια οι καλλιτέχνες, σπάνια οι άνθρωποι του πολιτισμού κάθονται δίπλα σε πολιτικούς   και μάλιστα αυτή την εποχή Έλληνες πολιτικούς.

Η κα Χίσλοπ, η συγγραφέας του βιβλίου «Το Νησί» το οποίο όλοι γνωρίσαμε εδώ στην Ελλάδα μέσα από τη γνωστή σειρά του MEGA, δεν είχε κανένα δισταγμό να καθίσει δίπλα στην κα Κεφαλογιάννη χωρίς να έχει γίνει καμία προετοιμασία και να δηλώσει ότι όχι μόνο είναι fan της Ελλάδας αλλά θα στηρίξει την Ελλάδα σε όλες της τις προσπάθειες από δω και πέρα χωρίς κανένα κίνητρο, χωρίς κανένα αντάλλαγμα. Γιατί πιστεύει ότι η Ελλάδα αξίζει.

Αυτά λοιπόν τα παραδείγματα μας δίνουν θάρρος να συνεχίσουμε τους επόμενους σταθμούς του τρένου του ΕΟΤ, του τρένου του Υπουργείου Τουρισμού. Ο επόμενος σταθμός την άλλη εβδομάδα είναι στη Philoxenia, στη Θεσσαλονίκη. Ελλάδα δεν είναι μόνο η Αθήνα και δεν είναι μόνο τα όμορφα νησιά της. Έχουμε μια δεύτερη μεγάλη πόλη που για εμάς είναι προορισμός – στόχος. Ν’ αναδειχθεί ακόμα περισσότερο, να γίνει city brake destination και για τους Έλληνες και για τους ξένους επισκέπτες. Εκεί θα μιλήσουμε για την περιφερειακή πολιτική του τουρισμού και για τον τουρισμό και τις Περιφέρειες.

Ο 7^ος σταθμός, την αμέσως επόμενη εβδομάδα, στις 27 του μήνα και θα αφορά το digital marketing, την επικοινωνία μέσα από το διαδίκτυο.

Φίλες και φίλοι, σε αυτή την πορεία, τη σύντομη πορεία, αποδεικνύουμε ότι οι δεσμεύσεις μας γίνονται πράξη. Μιλήσαμε για συνέχεια και είναι σήμερα εδώ παλιοί Γραμματείς του ΕΟΤ, Υπουργοί, ο κ. Σγουρός από την Περιφέρεια, είναι μαζί μας γιατί ό,τι κάνουμε για να πιάσει χρειάζεται συνέχεια.

Χρειάζεται όμως και συνέργειες. Και μιλήσαμε για συνέργειες. Είναι εδώ ο ΣΕΤΕ, τα μέλη της συγκυβέρνησης, το Ξενοδοχειακό Επιμελητήριο, η ΔΕΕ, ο ΣΕΔΕΑ. Μιλήσαμε για συνθέσεις προσώπων και αντιλήψεων και είναι εδώ Έλληνες, Άγγλοι, Αμερικανοί ειδικοί οι οποίοι θα μας βοηθήσουν στο έργο μας.

Γιατί το έργο μας δεν είναι ελληνοκεντρικό, αφορά την Ελλάδα αλλά αφορά και απευθύνεται σε όλο τον κόσμο. Μαζί με το τρίπολο που θέτει η κυβέρνηση, την πολιτική σταθερότητα, την οικονομική σιγουριά, την κοινωνική συνοχή, βάζουμε τις βάσεις για τη σύγχρονη Ελλάδα που θέλουμε, την Ελλάδα της σταθερότητας. Και για ν’ αλλάξει αυτό, ν’ αλλάξει αυτή η εικόνα και να έρθει αυτή η σιγουριά, χρειάζεται ένα απλό σχέδιο.

Το κάναμε μαζί, το παρουσιάσαμε μαζί το σχέδιο για τον ελληνικό τουρισμό, το είδαμε. Τ’ ονομάζουμε μάλιστα και με το κωδικό όνομα «Γαλάζιο Δελφίνι» (Blue Dolphin) και αποτελείται από 10 απλά βήματα.

Το πρώτο από αυτά το κάνουμε μαζί εδώ. Είναι το πρώτο βήμα του δεύτερου κύκλου, του re-think, είναι ένα βήμα που θ’ ακολουθηθεί από άλλα μικρά βηματάκια, θα γίνει ένα road show όχι μόνο στην Αθήνα αλλά σε όλες τις κύριες τουριστικές πόλεις και προορισμούς της χώρας αλλά και στο εξωτερικό. In order όπως λέμε στη διεθνή γλώσσα του τουρισμού, στ’ αγγλικά, to educate the market. Αν θέλουμε να δώσουμε στην αγορά όγκο, πρέπει να της δώσουμε και αριθμούς. Αριθμούς για να χαράξει τη στρατηγική της.

Η σημερινή εκδήλωση αποτελείται από τρεις ενότητες. Την πρώτη την ολοκληρώνουμε τώρα, θα την ονόμαζα μια ενότητα που αφορά την πολιτική του τουρισμού. Έχει ένα σύνθημα και το σύνθημα αυτό είναι η ενότητα.

Η δεύτερη ενότητα, θ’ ακολουθήσει αμέσως μετά το coffee break, αφορά το marketing του τουρισμού, μπαίνουμε πλέον καθαρά στο δια ταύτα, στο πώς θα μπορέσουμε να χρησιμοποιήσουμε τα ερευνητικά εργαλεία για να κάνουμε όλοι μαζί καλύτερα τη δουλειά μας. Αυτό πιστεύω ότι θα το πετύχουμε γιατί έχουμε μαζί μας όλη την αγορά.

Όλοι ανταποκρίθηκαν θετικά, δεν είναι μόνο ο Σύνδεσμος αλλά και οι ίδιοι οι δημοσκόποι, οι μελετητές-ερευνητές της χώρας, οι οποίοι θα μας βοηθήσουν σ’ αυτό το πρώτο βήμα και στα επόμενα.

Το τρίτο και πολύ σημαντικό κομμάτι για όσους θα έχουν την αντοχή, θα είναι το workshop, θα είναι ένα είδος focus group. Θ’ ανταλλάξουμε απόψεις, θα γίνει πιο interactive η εκδήλωση, πιο διαδραστική και εκεί θα πάρουμε τις δικές σας απόψεις και με μια μικρή εκπληξούλα, θα έχουμε και μια μικρή δημοσκόπηση αφού σήμερα μιλάμε για δημοσκοπήσεις.

Μια δημοσκόπηση που θα γίνει μεταξύ μας, θα έχει και ποσοτικά χαρακτηριστικά και ποιοτικά. Γι’ αυτό και θα παρακαλούσα όσοι φύγουν πιο νωρίς να συμπληρώσουν το ερωτηματολόγιο που αφορά αυτή τη μικρή έρευνα που θα κάνουμε εσωτερικά.

Κλείνοντας, λέω το εξής: Ότι ο ΕΟΤ για τη νέα χρονιά θα είναι ένας Οργανισμός που το industry θα το τρέξει και θα το κουράσει. Γιατί αυτό σας είπαμε, ότι κάθε εβδομάδα θα κάνουμε και μια μεγάλη εκδήλωση, είναι γεγονός και γίνεται πράξη. Ίσως είναι ο μόνος Οργανισμός που έχει ένα πρόγραμμα 17 δράσεων στις επόμενες 60 μέρες και 12 βημάτων στους επόμενους 12 μήνες.

Σ’ αυτά όλα τα βήματα θέλουμε να είμαστε μαζί. Αν όχι όλοι μαζί, οι συνεργάτες σας, οι εκπρόσωποί σας. Αν όχι όλοι οι εκπρόσωποί σας στην Αθήνα, οι εκπρόσωποί σας στην Ελλάδα και οι συνεργάτες στο εξωτερικό.

Εμείς, στο τέλος της ημέρας αυτής, πιστεύουμε ότι θα είστε πιο ενημερωμένοι και ο άνθρωπος που είναι πιο ενημερωμένος, είναι πιο σίγουρος για το μέλλον του, δε φοβάται την κρίση, είναι πιο αισιόδοξος κι ΄χει ένα χαμόγελο. Αυτό το χαμόγελο που μας βρήκε με τον κ. Παντερμαλή πριν από 40 μόλις μέρες, θέλουμε να το έχουμε όλοι στο πρόσωπό μας.

Η ενημέρωση θα έρχεται πλέον και από το Γραφείο Τύπου του ΕΟΤ που από σήμερα με την ευγενική χορηγία της Υπουργού μας παραχωρεί δυο δημοσιογράφους από το δικό της γραφείο, θα λειτουργήσει και άτυπα αμέσως μετά το coffee break θα κάνουμε μια μικρή ενημέρωση στους δημοσιογράφους.

Συνεχίζουμε λοιπόν μ’ ένα χαμόγελο, σας ευχαριστούμε πολύ και καλή μας συνέχεια.

ΠΡΩΤΗ ΔΡΑΣΗ ΤΗΣ ΠΡΩΤΟΒΟΥΛΙΑΣ "ΣΤΗΡΙΖΩ"

ΦΩΤΟΡΕΠΟΡΤΑΖ....

Christine Lagarde:Sendai: A Tale of Natural Disaster, Resilience, and Recovery

Sendai: A Tale of Natural Disaster, Resilience, and Recovery

Posted on October 10, 2012 by iMFdirect

By Christine Lagarde

Japan was struck, in the mid-afternoon of Friday, March 11, 2011,  by the country’s largest ever recorded earthquake. Within an hour, parts of Japan’s northeast coast were hit by a wall of water that swept away cars, boats, trains, buildings, roads—and thousands of lives.

It was with humility and respect, then, that I visited parts of the affected area more than 18 months on, in a special event this week in and around Sendai—the Japanese city most affected by the disaster, a couple of hours by train north of Tokyo. This “Sendai Dialogue,” cohosted by the Government of Japan and the World Bank, was part of the overall IMF/World Bank Annual Meetings being held in Tokyo this week.

Disaster turned to success

I went to two areas around Sendai—the first was the Arahama Elementary School, site of a successful evacuation during the disaster. The school is still in its wrecked state—just as it was straight after the tsunami struck. Debris is strewn all over the grounds–a mangled mass of vehicles resembling more a scrap yard than a school. The corridors and classrooms inside are also in ruins.

This school, however, represents a success story–because the children were evacuated straight after the quake and airlifted out by helicopter as the area was being submerged in water. The Arahama School Principal told us proudly of how the local community had come together, of the heroic efforts that had been made, and how, these days, the children of the Tohuko region are “becoming more cheerful.” 

The other location that I visited was the Seaside Park Adventure Field, which offered a vantage point over a disaster waste treatment area. I was told that the disaster generated some 1.35 million tons of debris from the city. As part of a three-year project, it is sorted into various categories with the aim of recycling most of it. It is a massive undertaking.

No one could fail to be horrified by the scale of destruction, while being moved by the courage, determination, and collective action that the Japanese population showed in the face of this disaster.

Learning from experience

The Sendai Dialogue provided us with an opportunity to learn from Japan’s experience with managing disasters and to learn how the international community can better work together to strengthen defenses, reduce risks, and lower the human and economic costs of natural disasters.

Of course, dealing with disasters—physical ones anyway—is not the core business of the IMF. But we do have a role to play. The IMF may be a relatively small link in this chain, but an important one nevertheless. Small links are needed if the chain is to be kept together.

Lagarde (right) with World Bank President Kim (center) and Japanese Finance Minister Koriki Jojima

What can the IMF do in the face of natural disasters? We can provide rapid emergency financing, for one thing–we have responded to 42 cases of natural disasters since 1962.

A recent example was when the IMF provided financing to Haiti within three weeks of the earthquake that struck in early 2010. We also, of course, provide policy support—either through our regular economic oversight or through the financing of programs—helping to lay the foundation for recovery.

And we also give technical assistance to build capacity for recovery. For example, Haiti has received over 35 technical visits from us since early 2010 on topics ranging from revenue administration and financial sector reform, to exchange rate policy and improvement of statistical information.

The IMF has valuable knowledge to share.

A paper released this week draws lessons from seven countries hit by natural catastrophes and how countries can strengthen their resilience to disasters. I highlighted five lessons, in particular, in Sendai: early warning of disasters; flexibility to redeploy spending rapidly; coordination between all agencies when disaster strikes; transparency in the effective use of assistance; and a growth strategy as an integral part of reconstruction and recovery.

Valuable opportunity

Natural disasters, unfortunately, will always be with us. And the costs and number of people affected by disasters continues to rise in the face of such influences as growing urbanization and environmental degradation. But the visit to Sendai was a valuable opportunity for me–and for the many others who participated in the Dialogue–to learn how we can strengthen our defenses and better react in these emergencies.

“I just want our children to be able to hope and dream again,” said the Principal of the Arahama school.

That is a goal that I believe all 188 member countries of the IMF and World Bank share as they gather this week in Tokyo to discuss the challenges facing the global economy.

ΙΝΤΕRNATIONAL MONETARY FUND:Transcript of a Press Briefing by Bill Murray, Deputy Spokesman, External Relations Department, International Monetary Fund

Washington, D.C.
Thursday, November 15, 2012

Webcast of the press briefing

MR. MURRAY: I’m Bill Murray from the External Relations Department of the International Monetary Fund. This is our latest regular press briefing here at IMF Headquarters in Washington. This briefing is embargoed until 10:30 a.m. That’s 3:30 p.m. GMT.

Let me just do a couple housekeeping items, then I’ll take questions from journalists here in the room and from you via the Press Center.

The Managing Director, Christine Lagarde, is wrapping up her visit to the Philippines tomorrow. I expect that there will be a press release issued at the conclusion of her visit to the Philippines. That will come out roughly around 5 a.m. Washington, D.C., time Friday. Media Relations will be available to answer any further questions you have on that.

Then we have a couple of other things. Today we’re going to be releasing new data under what we call the Coordinated Portfolio Investment Survey. The survey is an important element of the Fund’s efforts to better understand and analyze financial interactions globally, captures geographic distribution of portfolio investments, and it’s a way that we look at global imbalances and financial integration. It’s also used in our surveillance, our analysis. Policymakers look at the survey as well as academics. You should check it out when it’s published online. It will come out shortly after we conclude here.

Let me also note that the IMF Headquarters will be closed next Thursday and Friday. That’s November 22nd and 23rd. That’s the Thanksgiving holiday period here in the United States. We’re celebrating that holiday. IMF Media Relations has a duty officer system. For those of you unfamiliar with it you call 202-623-7100, you’ll find out who our duty officer is. So if you need anything, call the number or send an e-mail to media@imf.orgduring that period.

Lastly, before I turn to questions, the December issue of our magazine, Finance & Development, will be published on November 29th. The next EXR briefing will also be November 29th. The reason I’m teeing this up today is because this edition of F&D will include a contribution by former U.S. President Bill Clinton. He has submitted an essay on the power of cooperation to solve social issues. The cover theme of this edition is philanthropy and social entrepreneurship. It’ll also include a profile of Jeffrey Sachs of Columbia University. Media Relations will provide the press with advanced text on November 29th.

With that, let me open the floor to questions.

QUESTIONER: Bill, good morning, and good luck on the new position. My first question, of course, is on Greece. What is the status of the talks on the sustainability of the Greek debt between the IMF and the Europeans? There are reports, especially from Europe and the United States, that the talks are deadlocked. Can you tell us what’s going on?

MR. MURRAY: As you may know now, Managing Director Lagarde is cutting short her Asia mission to attend the Euro Group meeting that has been scheduled for November 20th. I think that’s the clearest example I can give you that talks are not deadlocked. We remain in ongoing contact with our troika partners over Greece and other important issues, so that’s continuing.

Unfortunately, she had to cut short her visit to Asia, but that was because she’s a regular participant in Eurogroup meetings. This meeting, as you probably recall, was only scheduled earlier this week at the Brussels meeting. So, that’s where it stands. We’re in ongoing, active consultations among our partners.

QUESTIONER: Bill, can you tell us what the red lines are for the IMF? And which one of the European proposals you accept and which ones you are turning down? As I understand it, the Europeans gave some proposals to the IMF for the sustainability of the Greek debt.

MR. MURRAY: Yes. We’ve been serving as a technical advisor to the Europeans for some time on debt sustainability, so we have had ongoing dialogue with our European partners. I can’t really get into those sorts of details. Good questions, but I really am not prepared to go there. Let me just underline what it is that we want to see.

As we’ve been clear this week in saying, we want a real fix, not a short-term fix.A quick fix isn’t going to work right now. Critical to us is Greece’s debt sustainability. That means that by 2020 we want to see Greece’s debt at 120 percent of its gross domestic product. That’s where it stands.

QUESTIONER: So as I understand, the main issue for the IMF is the sustainability, correct? What are you going to do if the debt, the Greek debt, is not sustainable? Are you staying? Are you leaving the program? What is the next step?

MR. MURRAY: We’ve just made clear that it’s in Greece’s interest, it’s in Europe’s interest, and the world’s interest that Greece has a sustainable debt position. That’s the message that we have right now for our audience.

QUESTIONER: I wanted to know: are you calling for the Europeans to do what it takes to reduce the Greek debt, maybe lower its interest rate? According to you, what do Europeans have to do to reduce the Greek debt?

MR. MURRAY: Okay, thanks for your question. I’m not going to be prescriptive at this stage. There are a host of options that are possible. I remind you that the IMF has done what it needs to do in the context of its framework. We’ve extended maturities on Greek debt. It’s now a four-year facility rather than a three-year facility. It’s lower interest rate. So that’s the IMF contribution and clearly there has to be other actions taken to make sure that we reach a sustainable debt position in Greece.

QUESTIONER: So any action must be taken by the Europeans?

MR. MURRAY: Presumably, that’s who has to take the action.

QUESTIONER: Elaborating on that point, you would not sign off on a program that you believe is not sustainable for Greece’s debt, is that correct?

MR. MURRAY: We are stressing the need for debt sustainability in Greece.

QUESTIONER: So in the end, I mean, you could walk away. What are the rules governing that?

MR. MURRAY: We remain fully engaged with Greece. I am really not aware of any thought to not remain engaged with Greece, so the question is intriguing but I don’t think there’s much to talk about in that context.

QUESTIONER: I’m sorry, but could you elaborate on what do you exactly mean by “debt sustainability,” and why this difference between 2020 and 2022 is so important?

MR. MURRAY: Well, once we complete the review of the Greek program you’ll see a full debt analysis from the Fund. That’s a standard practice in the context of our staff reports. Those have been published in the context of Greece, so I’m not going to get into the nuances and the mechanics of how we come up with our estimate, but our basic finding is that to fix Greece, to get Greece back on a path of growth and job creation-ultimately, it’s not all about fiscal policy, it’s about getting back to growth and job creation and to get there you have to lower its debt-to-GDP ratio in a significant way and you’ve got to assure that it’s around 120 percent of GDP by 2020.

QUESTIONER: To understand it, the IMF is not accepting any change on the goal. The goal still is 120 percent to 2020, correct?

MR. MURRAY: Our view is that for debt sustainability, Greece should get to 120 percent by 2020, yes.

QUESTIONER: Yes, I want to follow up on Greece. Greece has been bailed out since 2010, and the GDP during the third quarter of this year got worse. Do you think that the program really works in Greece? Do you see it as a kind of failure for IMF?

MR. MURRAY: I think everybody has the best interests of Greece in mind and we’re just continuing to work to do whatever we can to get Greece back to the path of sustainable growth and job creation. Beyond that it may be an historical question, but we’re doing, and I think everybody’s doing their best to try and get Greece back on track.

QUESTIONER: It doesn’t seem to be working, does it?

MR. MURRAY: It’s not easy, it’s a very complicated task that everyone faces right now.

Okay. Let me just turn to the media center. A journalist is asking the following questions, an Argentina question:

Last September, the IMF Executive Board met to consider reports on Argentina’s progress in implementing the remedial measures to address the quality of the official data. The deadline is December 17th. Does the IMF know if there are any improvements since September?

Thanks for that question. Very briefly, there’s a process right now that is underway. That process is centered around our 24-member Executive Board. As noted in the question, our Executive Board is currently scheduled to meet on December 17th to consider the issues surrounding the quality of Argentine economic data, principally inflation data. We will obviously make public any kind of Executive Board findings that may happen around that time, but until then, it is incumbent upon us to keep the process within the context and the confines of our Executive Board. We’re not going to really be elaborating on their deliberations until they actually take place. That’s where we stand on Argentina.

Let’s see, I’ve got a second question. Let me take this question from the Press Center:

Is the IMF concerned about the recent general strikes in Spain, Portugal, and Greece as a result of the austerity measures going on out there?

Obviously we’ve taken note of developments throughout Europe for some time now. The point we want to make is that it is not all about austerity. It is about getting back to growth and to job creation. Many sacrifices have to be made and are being made by people throughout Europe and we’re very well aware of that. But that’s why it’s important to act expeditiously not just on fiscal policies, but on structural reforms and other important mechanisms that are going to help position Europe, a number of the countries mentioned here, position Europe for stronger growth and job creation over time.

QUESTIONER: I have a question in Cyprus.The mission is there. Can you tell us what the obstacles are? And the other thing that I heard this morning is that the mission is not happy with the results of the talks and is planning to come back. Can you confirm this?

MR. MURRAY: I’m not aware of any atmospherics along those lines. I really can’t comment. Let me follow up with you separately on that. I’ll need to check that out. The mission is ongoing, we’ll see what happens. The authorities have requested financial assistance and part of the process is we go in, we look at things, and we make value judgments. We sit down and talk to the authorities. That’s where we’re at right now, so I don’t have any really further guidance on timing or anything further on Cyprus. But I’ll get back to you if there’s anything significant.

QUESTIONER: Could you speak a little bit more about the Egyptian program? I know they extended it a little longer.

MR. MURRAY: Right.

QUESTIONER: So I was wondering if you could comment on what particular issues they feel the need to discuss and what the status is.

MR. MURRAY: Well, you saw yesterday, I think you covered it extensively. The mission issued a statement, a brief statement, out of Cairo. The authorities and the mission agreed to extend the discussions further for a number of days. I can’t really be precise on when those discussions will conclude, but it’s a sign of progress. We just have to sit tight. In terms of getting into the nuances, there’s been a lot of speculation in the local press about what the focus of the discussions is. I’m not at liberty to get into that at the moment. But, again, when we do have something to say, particularly when we conclude program discussions with any country, we issue press statements, so I would stay tuned there.

QUESTIONER: I have a question on the fiscal cliff. Are you optimistic about the fact that an agreement could be found between President Obama and the Republicans of the Congress?

MR. MURRAY: I think a significant development is the fact that the discussions have now been initiated. That is heartening. But the bottom line is that action has to be taken. And that means everybody, both sides of the equation have to be ready to deal with the fiscal cliff, the debt ceiling. If it is not dealt with, we are talking about zero to negative growth in the United States and the spillover, the global spillover effects could be very significant. So this is a significant challenge, both politically and economically, and our message is deal with it expeditiously.

Let me turn back to Media Center. I have another Greek question here: IMF has various loan instruments for low-income countries to borrow on concessional terms that carry zero interest rates. How can those concessional loans be applied to Greece?

MR. MURRAY: This is a legitimate question. I can understand why it’s being asked. Just let me clarify this. Again, what have we done with Greece? Number one, we’ve extended maturities to four years. We’ve lowered the interest rate on those loans as a result of shifting to the extended Fund facility. That is what we can do in the context of our framework, our IMF framework for Greece.

Concessional loans are a different story. One of the principal tests that are applied to concessional loans is income levels. And Greece is inherently a wealthy country, particularly relative to the nations, the member countries that qualify for our concessional zero interest loans. So long answer is Greece would not qualify for concessional lending.

QUESTIONER: Could you speak a bit about the evaluation of Portugal? Are you done with that or are you still in the country to evaluate Portugal’s program?

MR. MURRAY: That’s an ongoing relationship. Let me just clarify that. I think what you’re asking is what are we doing in Portugal? Portugal is an actual program. We have a relationship, ongoing relationship with Portugal.

QUESTIONER: Right. So you’re there right now to evaluate, kind of review the program, is that correct?

MR. MURRAY: Yes, there is a sixth review underway and the troika is there. The sixth review of the program is underway and we expect to include that next week. Again, once that concludes we’ll have additional information, so next week. Thanks.

MR. MURRAY: I think we’re done. Again, thank you very much. This is embargoed until 10:30 Washington time, 3:30 p.m. GMT. If you have any follow-up questions, send an e-mail tomedia@imf.org. We’ll be happy to follow up.

Thank you very much for your time. Thanks, everybody here in the room. Have a good day.