Ο Ευάγγελος Βενιζέλος έφερε μέτρα λιτότητας για να αντιμετωπίσει την ελληνική κρίση χρέους – τώρα υπόσχεται καταστολή της φοροδιαφυγής
της Helena Smith
Όταν ο Ευάγγελος Βενιζέλος, ο Έλληνας υπουργός Οικονομικών, συνάντησε για πρώτη φορά τους συναδέλφους του στις Βρυξέλλες τον Ιούνιο η ατμόσφαιρα ήταν κάθε άλλο παρά ευχάριστη. Έχοντας αναλάβει καθήκοντα μόλις μια ημέρα πριν, ο εύσωμος καθηγητής της νομικής άκουγε υπομονετικά τους υπουργούς Οικονομικών της Ευρωζώνης να τον επιπλήττουν για την έλλειψη προόδου που είχε παρουσιάσει η Αθήνα σε ό,τι αφορά τον έλεγχο του ατίθασου χρέους της. Η Ελλάδα ήταν όλο λόγια και μηδέν έργα. Ήταν αποτελεσματική στο να εισάγει μεταρρυθμίσεις για τον εκσυγχρονισμό της ανάπηρης οικονομίας της, αλλά στη συνέχεια δεν έκανε τίποτα για την επιβολή τους. Μόλις τελείωσε η κατσάδα, ο Βενιζέλος πήρε το λόγο και υποσχέθηκε να φέρει αποτελέσματα. Δύο εβδομάδες αργότερα, στην επόμενη συνάντηση των υπουργών Οικονομικών, είχε στα χέρια του την ψήφιση ενός δημοσιονομικού προγράμματος 28 δισ. ευρώ με περικοπές δαπανών και αυξήσεις φόρων κι ενός νόμου που επιτάχυνε την εφαρμογή των μέτρων, και είχε βάλει μπρος τη μεγαλύτερη επιχείρηση ιδιωτικοποιήσεων στην ιστορία του δυτικού κόσμου. "Βρισκόμαστε στη μέση μιας μάχης", λέει, βουλιάζοντας σε έναν καναπέ στο γραφείο του στον έκτο όροφο στην Πλατεία Συντάγματος, που έχει γίνει πεδίο πολλών από τις βίαιες διαδηλώσεις που συγκλόνισαν την Ελλάδα φέτος το καλοκαίρι. "Μια μάχη για την εφαρμογή ενός προγράμματος δημοσιονομικής εξυγίανσης ... μια μάχη για την εκτέλεση του προϋπολογισμού, μια μάχη για την επιβολή των ιδιωτικοποιήσεων". "Έχει μεγάλη σημασία για μας να τηρήσουμε τις δεσμεύσεις μας προς την ΕΕ και το ΔΝΤ. Και θα κρατήσουμε το λόγο μας," προσθέτει ο υπουργός, ο οποίος δήλωσε αυτή την εβδομάδα στη Βουλή ότι η Ελλάδα έτρεχε σε έναν αγώνα δρόμου ενάντια στο χρόνο για να καταστήσει περισσότερο βιώσιμη τη δυναμική του χρέους της. "Θα κάνουμε υπεράνθρωπη προσπάθεια για να τηρήσουμε το λόγο μας." Η δουλειά που κάνει ο Βενιζέλος δεν είναι η πιο αξιοζήλευτη: με ημέρες που ξεκινούν υπό απίστευτη πίεση στις 6 το πρωί, τελειώνουν πολύ μετά τα μεσάνυχτα και είναι έρμαια στις ορέξεις των ανελέητων αγορών, λίγοι είναι αυτοί που ζηλεύουν τη θέση του. Χαλαρώνει με την δουλειά, λένε συνεργάτες του. "Κάποιος πρέπει να την κάνει αυτή τη δουλειά", λέει χαμογελώντας ο πολιτικός που είναι παράλληλα και Αντιπρόεδρος της Κυβέρνησης. "Είναι καθήκον μου απέναντι στην Ελλάδα και την Ευρώπη να κάνω ό,τι μπορώ." Ο 53χρονος άνδρας είναι εμφανώς χλωμός - σε αντίθεση με άλλους καταπονημένους Έλληνες υπουργούς που έχουν το μελαχρινό δέρμα κάποιου που κατάφερε να κάτσει τουλάχιστον μια ή δυο μέρες στον ήλιο - αλλά φαίνεται πως οι προσπάθειές του έχουν αρχίσει να αποδίδουν καρπούς. Ακόμα και οι επικριτές του μιλούν για "νέο αέρα" που φυσάει στο Υπουργείο Οικονομικών με το Βενιζέλο, έναν από τους καλύτερους ρήτορες της χώρας, που του πιστώνουν ότι έχει προσδώσει μια βαρύτητα στο αξίωμα, κάτι που έλειπε από τον λιγότερο επικοινωνιακό προκάτοχό του. Η φοροδιαφυγή - μια πρακτική που είναι τόσο παλιά όσο και τα βουνά και η οποία θεωρείται απ’ όλους ως το μεγαλύτερο πρόβλημα της Ελλάδας – θα αντιμετωπιστεί ανηλεώς, λέει. Πολιτικός βαρέων βαρών στο κυβερνών σοσιαλιστικό κόμμα, ο Βενιζέλος κατέπληξε τους Έλληνες την περασμένη εβδομάδα όταν ανακοίνωσε ότι το επιβλητικό ποσό των 37 δισ. ευρώ συσσωρευμένων ληξιπρόθεσμων οφειλών προς το κράτος, βρισκόταν στα χέρια λιγότερων από 14.000 ατόμων. "Δεν θα κυνηγήσει τα μικρά ψάρια, θα κυνηγήσει τα μεγάλα και θα τιμωρηθούν όποιοι κι αν είναι," λέει συνεργάτης του. Η κατάρρευση της Lehman Brothers, της τράπεζας που προκάλεσε την παγκόσμια οικονομική κρίση το 2008, είναι, λέει, ένα φάντασμα που ακόμα στοιχειώνει την ΕΕ. "Είναι κοινώς αποδεκτό ότι η Ευρωπαϊκή Ένωση θα μπορούσε να έχει κινηθεί γρηγορότερα και πιο αποτελεσματικά από το 2008, όταν ξεκίνησε η κρίση", λέει. "Αλλά νομίζω ότι τώρα όλοι γνωρίζουν πως οι πάντες πήραν το μάθημά τους." Στη σύνοδο κορυφής της ΕΕ τον Ιούλιο, όπου η Ελλάδα διασώθηκε με το ποσό των 109 δισ. ευρώ, σε συνέχεια της αρχικής στήριξης των 110 δισ. την προηγούμενη χρονιά, ο πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας, Jean-Claude Trichet, είχε φτάσει στο σημείο να επικαλεστεί το φάντασμα της Lehman Brothers για να σπρώξει τους υπουργούς Οικονομικών της Ευρώπης να αναλάβουν δράση. "Νομίζω ότι αυτό λέει πολλά", λέει ο Βενιζέλος. "Καμία χώρα και κανένα τραπεζικό σύστημα στην Ευρώπη, δεν θα αφεθεί στη μοίρα του. Είμαι σίγουρος ότι τα μέλη της Ευρωζώνης και το τραπεζικό της σύστημα είναι ασφαλή." Πιστέυει ότι η απόφαση να δοθεί στην Ελλάδα ένα δεύτερο πακέτο διάσωσης σηματοδότησε εκ νέου την προσήλωση της Ευρώπης στην αντιμετώπιση της ραγδαίας οικονομικής κρίσης με πιο αποφασιστικότητα και θάρρος. Ο Βενιζέλος αρνήθηκε να σχολιάσει την κριτική που ασκεί το συντηρητικό κόμμα της αξιωματικής αντιπολίτευσης στο πρόγραμμα μείωσης του ελλείμματος. "Αυτή η χώρα πρέπει να είναι ενωμένη και σοβαρή, πρέπει να μιλάει με μία φωνή". "Είμαι υποχρεωτικά αισιόδοξος. Η ψυχολογία παίζει τεράστιο ρόλο στην οικονομία. Είναι το ήμισυ του παντός."
Greece's finance minister: 'We will make a superhuman effort' Evangelos Venizelos introduced austerity measures to tackle the Greek debt crisis – now he pledges a crackdown on tax evasion
Helena Smith guardian.co.uk, Friday 5 August 2011 22.06 BST Article history
Greek finance minister, Evangelos Venizelos: 'I am necessarily optimistic' Photograph: Aris Messinis/AFP/Getty Images When Evangelos Venizelos, the Greek finance minister, first met his colleagues in Brussels in June the atmosphere was far from congenial. In the post for barely a day, the burly professor of law listened impassively as eurozone finance ministers berated him for the lack of progress Athens had made in reining in its runaway debt. Greece was all mouth and no action; it was good at passing reforms to modernise its basket case of an economy but then did nothing to enforce them. At the end of the tirade, Venizelos took the stand and promised to deliver. Two weeks later, at the next gathering of finance ministers, he had overseen passage of a €28bn (£24.4bn) fiscal plan of spending cuts and tax increases and a law accelerating implementation of the measures, and he had kickstarted the biggest privatisation drive in western history. "We are in the midst of a battle," he says, slumping into a sofa in his sixth-floor office on Syntagma Square, the arena for many of the violent protests that have rocked Greece this summer. "A battle to implement a program of fiscal consolidation … a battle to execute the budget, a battle to enforce privatisations. "It's very important for us to act on our commitments to the EU and IMF. And, we will be true to our word," adds the minister, who this week told parliament that Greece was in a race against time to render its debt dynamics more sustainable. "We will make a superhuman effort to be true to our word." As job descriptions go, Venizelos's is not the best: with days that begin with gargantuan amounts of pressure at 6am, end well after midnight and are prone to the moods of merciless markets, there are few who envy him the post. Work, say aides, is what he does to relax. "Someone has to do the job," says the politician, smiling. He also holds the position of deputy prime minister. "It's my duty to Greece and to Europe to do what I can." The 53-year-old is visibly pale – in contrast to other overworked Greek cabinet ministers who bear the bronze complexion of those who at least have managed a day or two in the sun – but his efforts appear to be paying off. Even critics speak of a "new wind" blowing through the finance ministry with Venizelos, one of the country's best orators, being credited for bringing a gravitas to the job that his less communicative predecessor lacked. Tax evasion – a practice that is as old as the hills and is widely viewed as Greece's biggest problem – will, he says, be dealt with mercilessly. A political heavyweight in the ruling socialist party, Venizelos took Greeks by surprise last week when he announced that a whopping €37bn in accumulated state-owed debt was actually in the hands of fewer than 14,000 individuals. "He won't be going after the little fish, he'll be going after the big fish and, no matter who, they'll be punished," an aide said. The collapse of Lehman Brothers, the bank that triggered the global financial crisis in 2008, is he says, a spectre that still haunts the EU, "It is broadly accepted that from 2008 when the crisis began, the European Union could have moved faster and more effectively," he said. "But now I think everyone is conscious of that, everyone has learned their lesson." At the EU summit in July, where Greece was rescued to the tune of €109bn, following an initial bailout of €110bn last year, Jean-Claude Trichet, the president of the European Central Bank, had gone so far as to invoke the ghost of Lehman Brothers to goad Europe's finance ministers into action. "I think that says a lot of things," Venizelos said. "No country, and no banking system in Europe, will be left [to suffer that fate]. I am certain the eurozone's members and its banking system are safe." The decision to give Greece a second bailout signalled a new resolve in Europe to tackle the spiralling debt crisis with more decisiveness and courage, he believes. Venizelos refused to be drawn on criticism of the deficit-reducing programme by the conservative main opposition party. "This country has to be united and serious, it has to speak with a single voice. "I am necessarily optimistic. Psychology plays a huge role in economics. It is half of everything."
της Helena Smith
Όταν ο Ευάγγελος Βενιζέλος, ο Έλληνας υπουργός Οικονομικών, συνάντησε για πρώτη φορά τους συναδέλφους του στις Βρυξέλλες τον Ιούνιο η ατμόσφαιρα ήταν κάθε άλλο παρά ευχάριστη. Έχοντας αναλάβει καθήκοντα μόλις μια ημέρα πριν, ο εύσωμος καθηγητής της νομικής άκουγε υπομονετικά τους υπουργούς Οικονομικών της Ευρωζώνης να τον επιπλήττουν για την έλλειψη προόδου που είχε παρουσιάσει η Αθήνα σε ό,τι αφορά τον έλεγχο του ατίθασου χρέους της. Η Ελλάδα ήταν όλο λόγια και μηδέν έργα. Ήταν αποτελεσματική στο να εισάγει μεταρρυθμίσεις για τον εκσυγχρονισμό της ανάπηρης οικονομίας της, αλλά στη συνέχεια δεν έκανε τίποτα για την επιβολή τους. Μόλις τελείωσε η κατσάδα, ο Βενιζέλος πήρε το λόγο και υποσχέθηκε να φέρει αποτελέσματα. Δύο εβδομάδες αργότερα, στην επόμενη συνάντηση των υπουργών Οικονομικών, είχε στα χέρια του την ψήφιση ενός δημοσιονομικού προγράμματος 28 δισ. ευρώ με περικοπές δαπανών και αυξήσεις φόρων κι ενός νόμου που επιτάχυνε την εφαρμογή των μέτρων, και είχε βάλει μπρος τη μεγαλύτερη επιχείρηση ιδιωτικοποιήσεων στην ιστορία του δυτικού κόσμου. "Βρισκόμαστε στη μέση μιας μάχης", λέει, βουλιάζοντας σε έναν καναπέ στο γραφείο του στον έκτο όροφο στην Πλατεία Συντάγματος, που έχει γίνει πεδίο πολλών από τις βίαιες διαδηλώσεις που συγκλόνισαν την Ελλάδα φέτος το καλοκαίρι. "Μια μάχη για την εφαρμογή ενός προγράμματος δημοσιονομικής εξυγίανσης ... μια μάχη για την εκτέλεση του προϋπολογισμού, μια μάχη για την επιβολή των ιδιωτικοποιήσεων". "Έχει μεγάλη σημασία για μας να τηρήσουμε τις δεσμεύσεις μας προς την ΕΕ και το ΔΝΤ. Και θα κρατήσουμε το λόγο μας," προσθέτει ο υπουργός, ο οποίος δήλωσε αυτή την εβδομάδα στη Βουλή ότι η Ελλάδα έτρεχε σε έναν αγώνα δρόμου ενάντια στο χρόνο για να καταστήσει περισσότερο βιώσιμη τη δυναμική του χρέους της. "Θα κάνουμε υπεράνθρωπη προσπάθεια για να τηρήσουμε το λόγο μας." Η δουλειά που κάνει ο Βενιζέλος δεν είναι η πιο αξιοζήλευτη: με ημέρες που ξεκινούν υπό απίστευτη πίεση στις 6 το πρωί, τελειώνουν πολύ μετά τα μεσάνυχτα και είναι έρμαια στις ορέξεις των ανελέητων αγορών, λίγοι είναι αυτοί που ζηλεύουν τη θέση του. Χαλαρώνει με την δουλειά, λένε συνεργάτες του. "Κάποιος πρέπει να την κάνει αυτή τη δουλειά", λέει χαμογελώντας ο πολιτικός που είναι παράλληλα και Αντιπρόεδρος της Κυβέρνησης. "Είναι καθήκον μου απέναντι στην Ελλάδα και την Ευρώπη να κάνω ό,τι μπορώ." Ο 53χρονος άνδρας είναι εμφανώς χλωμός - σε αντίθεση με άλλους καταπονημένους Έλληνες υπουργούς που έχουν το μελαχρινό δέρμα κάποιου που κατάφερε να κάτσει τουλάχιστον μια ή δυο μέρες στον ήλιο - αλλά φαίνεται πως οι προσπάθειές του έχουν αρχίσει να αποδίδουν καρπούς. Ακόμα και οι επικριτές του μιλούν για "νέο αέρα" που φυσάει στο Υπουργείο Οικονομικών με το Βενιζέλο, έναν από τους καλύτερους ρήτορες της χώρας, που του πιστώνουν ότι έχει προσδώσει μια βαρύτητα στο αξίωμα, κάτι που έλειπε από τον λιγότερο επικοινωνιακό προκάτοχό του. Η φοροδιαφυγή - μια πρακτική που είναι τόσο παλιά όσο και τα βουνά και η οποία θεωρείται απ’ όλους ως το μεγαλύτερο πρόβλημα της Ελλάδας – θα αντιμετωπιστεί ανηλεώς, λέει. Πολιτικός βαρέων βαρών στο κυβερνών σοσιαλιστικό κόμμα, ο Βενιζέλος κατέπληξε τους Έλληνες την περασμένη εβδομάδα όταν ανακοίνωσε ότι το επιβλητικό ποσό των 37 δισ. ευρώ συσσωρευμένων ληξιπρόθεσμων οφειλών προς το κράτος, βρισκόταν στα χέρια λιγότερων από 14.000 ατόμων. "Δεν θα κυνηγήσει τα μικρά ψάρια, θα κυνηγήσει τα μεγάλα και θα τιμωρηθούν όποιοι κι αν είναι," λέει συνεργάτης του. Η κατάρρευση της Lehman Brothers, της τράπεζας που προκάλεσε την παγκόσμια οικονομική κρίση το 2008, είναι, λέει, ένα φάντασμα που ακόμα στοιχειώνει την ΕΕ. "Είναι κοινώς αποδεκτό ότι η Ευρωπαϊκή Ένωση θα μπορούσε να έχει κινηθεί γρηγορότερα και πιο αποτελεσματικά από το 2008, όταν ξεκίνησε η κρίση", λέει. "Αλλά νομίζω ότι τώρα όλοι γνωρίζουν πως οι πάντες πήραν το μάθημά τους." Στη σύνοδο κορυφής της ΕΕ τον Ιούλιο, όπου η Ελλάδα διασώθηκε με το ποσό των 109 δισ. ευρώ, σε συνέχεια της αρχικής στήριξης των 110 δισ. την προηγούμενη χρονιά, ο πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας, Jean-Claude Trichet, είχε φτάσει στο σημείο να επικαλεστεί το φάντασμα της Lehman Brothers για να σπρώξει τους υπουργούς Οικονομικών της Ευρώπης να αναλάβουν δράση. "Νομίζω ότι αυτό λέει πολλά", λέει ο Βενιζέλος. "Καμία χώρα και κανένα τραπεζικό σύστημα στην Ευρώπη, δεν θα αφεθεί στη μοίρα του. Είμαι σίγουρος ότι τα μέλη της Ευρωζώνης και το τραπεζικό της σύστημα είναι ασφαλή." Πιστέυει ότι η απόφαση να δοθεί στην Ελλάδα ένα δεύτερο πακέτο διάσωσης σηματοδότησε εκ νέου την προσήλωση της Ευρώπης στην αντιμετώπιση της ραγδαίας οικονομικής κρίσης με πιο αποφασιστικότητα και θάρρος. Ο Βενιζέλος αρνήθηκε να σχολιάσει την κριτική που ασκεί το συντηρητικό κόμμα της αξιωματικής αντιπολίτευσης στο πρόγραμμα μείωσης του ελλείμματος. "Αυτή η χώρα πρέπει να είναι ενωμένη και σοβαρή, πρέπει να μιλάει με μία φωνή". "Είμαι υποχρεωτικά αισιόδοξος. Η ψυχολογία παίζει τεράστιο ρόλο στην οικονομία. Είναι το ήμισυ του παντός."
Greece's finance minister: 'We will make a superhuman effort' Evangelos Venizelos introduced austerity measures to tackle the Greek debt crisis – now he pledges a crackdown on tax evasion
Helena Smith guardian.co.uk, Friday 5 August 2011 22.06 BST Article history
Greek finance minister, Evangelos Venizelos: 'I am necessarily optimistic' Photograph: Aris Messinis/AFP/Getty Images When Evangelos Venizelos, the Greek finance minister, first met his colleagues in Brussels in June the atmosphere was far from congenial. In the post for barely a day, the burly professor of law listened impassively as eurozone finance ministers berated him for the lack of progress Athens had made in reining in its runaway debt. Greece was all mouth and no action; it was good at passing reforms to modernise its basket case of an economy but then did nothing to enforce them. At the end of the tirade, Venizelos took the stand and promised to deliver. Two weeks later, at the next gathering of finance ministers, he had overseen passage of a €28bn (£24.4bn) fiscal plan of spending cuts and tax increases and a law accelerating implementation of the measures, and he had kickstarted the biggest privatisation drive in western history. "We are in the midst of a battle," he says, slumping into a sofa in his sixth-floor office on Syntagma Square, the arena for many of the violent protests that have rocked Greece this summer. "A battle to implement a program of fiscal consolidation … a battle to execute the budget, a battle to enforce privatisations. "It's very important for us to act on our commitments to the EU and IMF. And, we will be true to our word," adds the minister, who this week told parliament that Greece was in a race against time to render its debt dynamics more sustainable. "We will make a superhuman effort to be true to our word." As job descriptions go, Venizelos's is not the best: with days that begin with gargantuan amounts of pressure at 6am, end well after midnight and are prone to the moods of merciless markets, there are few who envy him the post. Work, say aides, is what he does to relax. "Someone has to do the job," says the politician, smiling. He also holds the position of deputy prime minister. "It's my duty to Greece and to Europe to do what I can." The 53-year-old is visibly pale – in contrast to other overworked Greek cabinet ministers who bear the bronze complexion of those who at least have managed a day or two in the sun – but his efforts appear to be paying off. Even critics speak of a "new wind" blowing through the finance ministry with Venizelos, one of the country's best orators, being credited for bringing a gravitas to the job that his less communicative predecessor lacked. Tax evasion – a practice that is as old as the hills and is widely viewed as Greece's biggest problem – will, he says, be dealt with mercilessly. A political heavyweight in the ruling socialist party, Venizelos took Greeks by surprise last week when he announced that a whopping €37bn in accumulated state-owed debt was actually in the hands of fewer than 14,000 individuals. "He won't be going after the little fish, he'll be going after the big fish and, no matter who, they'll be punished," an aide said. The collapse of Lehman Brothers, the bank that triggered the global financial crisis in 2008, is he says, a spectre that still haunts the EU, "It is broadly accepted that from 2008 when the crisis began, the European Union could have moved faster and more effectively," he said. "But now I think everyone is conscious of that, everyone has learned their lesson." At the EU summit in July, where Greece was rescued to the tune of €109bn, following an initial bailout of €110bn last year, Jean-Claude Trichet, the president of the European Central Bank, had gone so far as to invoke the ghost of Lehman Brothers to goad Europe's finance ministers into action. "I think that says a lot of things," Venizelos said. "No country, and no banking system in Europe, will be left [to suffer that fate]. I am certain the eurozone's members and its banking system are safe." The decision to give Greece a second bailout signalled a new resolve in Europe to tackle the spiralling debt crisis with more decisiveness and courage, he believes. Venizelos refused to be drawn on criticism of the deficit-reducing programme by the conservative main opposition party. "This country has to be united and serious, it has to speak with a single voice. "I am necessarily optimistic. Psychology plays a huge role in economics. It is half of everything."
